Son las 9:40 de la mañana del 24 de noviembre y el termómetro marca que estamos apenas sobre cero, aunque el cielo despejado promete que el sol pronto empezará a calentar la atmósfera. Camino por Laisvės alėja, la Avenida de la Libertad, la calle peatonal más larga de Europa del Este con sus 1,6 kilómetros de adoquines que se extienden perfectamente de este a oeste, como si un arquitecto imperial hubiera trazado con regla el eje central de la ciudad.
Los tilos que flanquean el paseo central, plantados a mediados del siglo XIX, ahora desnudos de hojas, proyectan sus sombras sobre el suelo húmedo donde aún quedan restos de nieve. Durante 37 años, entre 1892 y 1929, un tranvía tirado por caballos recorría esta avenida, cuando todavía se llamaba Nikolajaus prospektas en honor al Gran Duque Nicolai Alexandrovich del Imperio Ruso. En 1915, los alemanes la rebautizaron Kaiser Wilhelm Strasse. Y solo en 1919, con la independencia de Lituania, el abogado Kazimieras Oleka le dio su nombre definitivo: Laisvės alėja, la Avenida de la Libertad.
Hay una historia de Kaunas que se cuenta por los nombres de esta calle. Durante la ocupación soviética de 1940 se convirtió en Stalino prospektas, y no recuperó su nombre hasta 1961. El escritor Markas Zingeris recuerda que en junio de 1941, cuando la guerra separó a las familias, sus padres y abuelos acordaron encontrarse aquí tras el conflicto, «should fate split them apart». Y así fue: cuando terminó la guerra, los que sobrevivieron regresaron desde lugares lejanos a esta avenida, que era y sigue siendo el punto de encuentro de la ciudad.
Hoy, mientras camino entre sus 577 tilos —567 liendas, 6 castaños y 4 arces comunes—, la avenida aún conserva ese espíritu de lugar de reunión. Las tiendas empiezan a abrir, algunas personas se dirigen al trabajo, y yo me detengo mirando hacia el oeste, donde al final de la perspectiva se adivina la silueta de la iglesia neobizantina de San Miguel Arcángel. Pronto el sol empezará a calentar, pero por ahora, la mañana sigue fría.
(Texto de Claude AI)
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Kaunas, Lituania.