En 1570 los jesuitas establecieron un colegio en Vilna con su propia biblioteca para frenar la expansión del protestantismo y tomar el control de la política educativa. Apenas nueve años después, el rey y el papa le otorgaron rango de universidad. El conjunto agrupa en un laberinto de trece patios los estilos gótico, renacentista, barroco y clasicista. Lo que se ve en la foto, sin embargo, no es la fachada principal sino algo más inesperado: la cara exterior del Observatorio Astronómico, visible desde el Patio de la Biblioteca.
El Observatorio fue fundado en 1753 por el astrónomo Tomas Žebrauskas, con la financiación de la duquesa Elžbieta Oginskaitė-Puzinienė. Fue el cuarto observatorio de Europa. La fachada que da al Patio de la Biblioteca está decorada con los siete planetas conocidos en la época y seis instrumentos astronómicos. El sol dorado sobre la ventana central preside el conjunto; a ambos lados, los símbolos de los demás astros del sistema solar entonces conocido flanquean los relieves de sextantes, cuadrantes y otros instrumentos de medida. Es un programa iconográfico científico en plena fachada universitaria, insólito para la época.
El lema grabado en la fachada del observatorio es Sic itur ad astra: «Así se llega a las estrellas». El director más célebre del observatorio, Marcin Poczobut, llegó tan lejos en su reputación científica que fue miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de París y de la Royal Astronomical Society de Londres. En 1876 un incendio devastó el observatorio y en 1882, por orden del zar Alejandro III, fue clausurado y sus instrumentos distribuidos por diversas instituciones del Imperio ruso. La fachada astronómica sobrevivió intacta. Lo que no sobrevivió igual de bien fue el patio desde el que se contempla: antes del siglo XIX estaba cerrado y protegido por edificios auxiliares que luego fueron demolidos al ensanchar la calle Universiteto, dejándolo abierto y expuesto. Hoy sirve de aparcamiento universitario. Los planetas siguen en su sitio sobre las ventanas; debajo, furgonetas y turismos.
(Texto de Claude AI)
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Vilna, Lituania.