El 16 de febrero de 1918, a las doce y media del mediodía, los veinte miembros del Consejo de Lituania se reunieron en la sala del Comité Lituano de Apoyo a las Víctimas de la Guerra, en el número 30 de la calle Didžioji de Vilna. Allí firmaron el Acta de Independencia de Lituania, proclamando la restauración de un estado soberano y democrático con capital en Vilna. El edificio que aparece en el centro de la foto, con el rótulo Signatarų namai sobre la puerta, es ese mismo lugar. Uno de los documentos fundacionales de la Europa contemporánea se firmó aquí, en una sala de un tercer piso, mientras las tropas alemanas ocupaban la ciudad.
Las autoridades alemanas prohibieron inmediatamente la publicación del Acta, que tuvo que distribuirse de forma clandestina. Solo cuando Alemania perdió la Primera Guerra Mundial en el otoño de 1918 la situación cambió: en noviembre se formó el primer gobierno lituano y el Consejo tomó el control del territorio. La independencia proclamada en papel aquella tarde de febrero tardó meses en convertirse en realidad, y aun así sería frágil: el 31 de diciembre de 1918 el gobierno lituano huía ya a Kaunas, y días después el Ejército Rojo establecía un gobierno comunista en Vilna.
El Acta original desapareció durante décadas. En 2017 un empresario lituano ofreció un millón de euros a quien encontrara el documento y lo entregara al Estado. El 29 de marzo de ese mismo año, el profesor Liudas Mažylis anunció que había hallado el original en el Archivo Político del Ministerio Federal de Relaciones Exteriores de Berlín, escrito a mano en lituano y firmado por los veinte signatarios. Alemania confirmó su autenticidad y acordó que el documento se exhibiría durante cinco años en la Casa de los Signatarios, justo donde se había firmado cien años antes. Cada 16 de febrero, la bandera lituana se iza desde los balcones de este edificio y los discursos se dirigen a la multitud congregada en la calle. En la foto, esos mismos balcones lucen las banderas de Lituania y Ucrania, el mismo gesto que vimos en el Palacio Presidencial.
(Texto de Claude AI)
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Vilna, Lituania.