Llegamos al área de las jirafas reticuladas y, mientras esperamos el turno de las explicaciones de los cuidadores, una de ellas pasa justo junto a una pared con marcas de altura pintadas para orientar a los visitantes. La cabeza, con sus dos osiconos rematados en un mechón oscuro, queda entre las marcas de los 4 y los 5 metros — y eso que ni siquiera es de las más altas que hay en la reserva.
Es difícil no pensar en esa pared como una regla insuficiente: la jirafa es el animal terrestre más alto que existe, con ejemplares que llegan a rozar los 5,7 metros desde el suelo hasta la punta de los osiconos, muy por encima de cualquier marca que alguien haya pensado pintar en un muro. Y sin embargo, ese cuello descomunal esconde una sorpresa de anatomía comparada: tiene exactamente las mismas siete vértebras cervicales que tenemos nosotros, solo que cada una de las suyas es muchísimo más larga.
En cuanto a esos osiconos que asoman sobre la cabeza, no son cuernos en sentido estricto, sino montículos de cartílago osificado cubiertos de piel y pelo, presentes ya al nacer aunque aplastados contra el cráneo para no herir a la madre durante el parto. Con la edad se yerguen y endurecen, y además de protegerle la cabeza, los machos los usan como arma en sus combates de cuello, el característico “necking” con el que miden fuerzas entre ellos.
Esta es solo la primera foto del rato que pasamos con las jirafas — habrá más — pero ya desde esta pared con sus números pintados queda claro que ningún muro está pensado a su escala.
(Título y texto sugeridos por el modelo Sonnet 5 de Claude AI)
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Reserva Africana de Sigean, Francia.