Seguimos en el recinto de las jirafas reticuladas, y una de ellas estira el cuello hacia una rama con la clara intención de alcanzar sus hojas. No llega. El cuello al límite, la cabeza vuelta casi del revés hacia arriba, la boca cerrada en un gesto de esfuerzo silencioso.
Resulta casi paradójico ver fallar en esto al animal terrestre más alto del mundo, el mismo que en la foto anterior dejaba corta la marca de los 4 metros pintada en la pared — aunque, bien mirado, puede que esa jirafa superase incluso la de los 5 y que el ángulo de la foto no lo dejara ver con claridad. Sea como sea, hasta un cuello de más de metro y medio tiene su límite, y las ramas más altas de un árbol, por definición, están pensadas para quedar fuera del alcance de casi todo el mundo.
Lo que no se ve en la foto, pero hace posible el simple gesto de levantar así la cabeza, es una ingeniería interna notable: el corazón de una jirafa adulta pesa entre 10 y 12 kilos, con paredes musculares tan gruesas que bombea la sangre a una presión cercana a los 250-260 mmHg, el doble de lo que en un humano se consideraría una hipertensión grave. Esa presión es la que necesita para hacer llegar la sangre hasta un cerebro situado a más de dos metros del corazón. Y para que ese mismo sistema no colapse cuando la cabeza se mueve deprisa — al agacharse a beber, o al estirarse así hacia arriba —, el cuello cuenta con venas dotadas de válvulas que frenan el reflujo, arterias de paredes gruesas y elásticas, y una red de vasos en la base del cráneo que amortigua los cambios bruscos de presión antes de que lleguen al cerebro.
Así que, aunque esta rama se le siga resistiendo, lo verdaderamente asombroso no es cuánto estira el cuello la jirafa, sino todo lo que tiene que pasar por dentro para que pueda hacerlo sin perder el conocimiento.
(Título y texto sugeridos por el modelo Sonnet 5 de Claude AI)
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Reserva Africana de Sigean, Francia.