En la penumbra de otro terrario del vivarium aparece esta otra criatura, y lo primero que llama la atención no es su forma sino su piel: una superficie entera de placas óseas nudosas, como una cota de malla hecha de hueso. Le hago la foto por detrás, sin saber muy bien si es consciente de que estoy ahí.
Es, en efecto, un cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis), el cocodrilo más pequeño del mundo — apenas 1,7 a 1,9 metros de adulto, frente a los varios metros de sus parientes más conocidos — y también el más acorazado: su cuerpo entero está cubierto de osteodermos, esas placas óseas bajo la piel que en el cuello, el dorso e incluso el vientre forman un blindaje casi completo. Es, además, un animal tímido y sobre todo nocturno, que pasa el día oculto en una madriguera cerca del agua y sale a cazar solo al anochecer — lo que explica, de paso, por qué lo encuentro inmóvil en la oscuridad de su terrario en pleno día.
En cuanto a si puede verme: los ojos de los crocodílidos están situados en lo alto del cráneo, orientados hacia arriba y hacia los lados más que hacia delante, lo que les permite vigilar la superficie del agua mientras llevan el resto del cuerpo sumergido. Esa disposición les deja, curiosamente, un punto ciego justo delante del hocico — la razón por la que, en condiciones controladas, alguien puede acercar la mano a la boca de un cocodrilo sin que lo perciba de inmediato. Nada de esto confirma qué ve exactamente un cocodrilo enano cuando se le fotografía por la espalda, pero unos ojos que no miran hacia delante tampoco parecen diseñados para mirar hacia atrás.
Así que puede que esta armadura perfecta tenga, después de todo, una grieta: justo donde yo estaba.
(Título y texto sugeridos por una IA a partir del contenido de la fotografía y el contexto o historia que aporto, y revisados por mí.)
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Reserva Africana de Sigean, Francia.