La plaza no tiene nombre oficial, aunque todo el mundo la llama por el de la estatua que preside su centro: la plaza de Jonas Basanavičius. El monumento fue inaugurado el 23 de noviembre de 2018, el día exacto del 167 aniversario del nacimiento del personaje, coincidiendo con el año del centenario de la independencia lituana. Su autor es el escultor Gediminas Piekuras. En el pedestal se lee la frase que Basanavičius escribió en 1883: «Como la oscuridad de la noche desaparece de la tierra al alba, que el espíritu de Lituania brille así.»
Jonas Basanavičius nació en 1851, estudió medicina en Moscú y ejerció como médico en Bulgaria durante veintiséis años. Desde Praga organizó en 1883 la publicación de Aušra («El Alba»), el primer periódico en lengua lituana, que debía imprimirse en Prusia Oriental y entrarse de contrabando a Lituania porque el Imperio ruso había prohibido la impresión en lituano con caracteres latinos. La publicación del periódico marcó el inicio del Renacimiento Nacional lituano. En 1905 presidió la Gran Asamblea de Vilna que exigió la autonomía de Lituania, y el 16 de febrero de 1918 presidió la sesión del Consejo de Lituania que proclamó la independencia, siendo el primero en firmar el Acta. Los lituanos le llaman tautos patriarchas, el Patriarca de la Nación.
Murió el 16 de febrero de 1927, exactamente nueve años después del día en que firmó el Acta de Independencia. Como si hubiera elegido el momento. Desde 2023 la estatua forma parte del proyecto «Esculturas parlantes de Vilna»: escaneando el código QR del pedestal, el teléfono recibe una llamada en la que el propio Basanavičius se dirige al visitante en lituano o en inglés. El monumento está en la calle Aušros Vartų —»de la Puerta del Alba»—, llamada así porque la Puerta del Alba que la cierra al sur mira hacia el este, hacia donde sale el sol. Y el periódico que Basanavičius fundó se llamaba Aušra, «El Alba», como metáfora del despertar nacional lituano. Dos usos distintos de la misma palabra —uno geográfico, otro simbólico— que convergen aquí sin haberlo planeado: el Patriarca de la Nación en la calle del alba, con el alba en el pedestal.
(Texto de Claude AI)
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Vilna, Lituania.