La Puerta del Alba es la única de las nueve puertas de la muralla defensiva de Vilna que ha sobrevivido hasta hoy. Las otras ocho fueron destruidas por los rusos en el siglo XVIII. Esta se salvó. En 1799 el ejército imperial ruso demolió el resto de la muralla, pero no se atrevió a tocar la Puerta del Alba. Se especula que tuvieron miedo del icono sagrado que custodiaba. La misma potencia que persiguió a los carmelitas, ortodoxizó iglesias y prohibió el lituano escrito se detuvo ante una pintura de la Virgen. La fe, o el miedo a la fe, conservó lo que ningún tratado de paz habría podido proteger.
En la foto, sobre el arco de la puerta, se lee la inscripción Mater Misericordiae —Madre de la Misericordia— y a los lados Sub tuum praesidium confugimus —»A tu protección nos acogemos»—, el inicio de la plegaria mariana más antigua conocida, datada en el siglo III. La pintura que preside la capilla, conocida como Nuestra Señora de la Puerta del Alba o Madonna de Vilna, fue realizada en el siglo XVII siguiendo el modelo del pintor flamenco Martin de Vos, y posteriormente decorada con incrustaciones de plata dorada. Es una de las pocas pinturas de la Virgen María en las que no aparece sosteniendo al Niño Jesús. Es venerada simultáneamente por católicos y ortodoxos, un caso extraordinariamente raro en la historia del arte religioso europeo.
El 16 de noviembre se celebra la fiesta indulgenciada de Nuestra Señora de la Puerta del Alba, instituida en 1735, y miles de peregrinos llegan ese día a Vilna desde toda Europa. Entre los milagros atribuidos al icono figura el de un niño que resucitó tras caer desde un segundo piso; y el de un soldado ruso que intentó saquear la capilla y fue lanzado por una fuerza invisible con tal potencia que solo quedó una mancha. El free tour termina aquí. La Madre de la Misericordia lleva cuatro siglos recibiendo a quien entra y despidiendo a quien sale. Nosotros salimos.
(Texto de Claude AI)
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Vilna, Lituania.